Blaustirn-Blatthühnchen – Spezialist der Seerosenfelder
Allgemein
Aussehen
Das Blaustirn-Blatthühnchen besitzt einen schlanken Körperbau mit vergleichsweise langen Beinen und außergewöhnlich langen Zehen, die das Gewicht auf schwimmenden Wasserpflanzen verteilen.
Kopf, Hals und Brust sind überwiegend schwarz gefärbt und bilden einen deutlichen Kontrast zum kastanienbraunen Rücken und den hellen Flügelpartien. Besonders auffällig sind die leuchtend hellblaue Stirnplatte sowie der gleichfarbige Schnabelansatz, die der Art ihren deutschen Namen verleihen.
Die Flügel zeigen im Flug auffällige weiße Bereiche, wodurch die Vögel auch aus größerer Entfernung gut erkennbar sind.
Männchen und Weibchen sehen sich sehr ähnlich, wobei die Weibchen deutlich größer und schwerer werden.
Jungvögel besitzen eine deutlich blassere Färbung mit weißlicher Unterseite und entwickeln die charakteristische Stirnplatte erst mit zunehmendem Alter.
Verbreitung
Das Blaustirn-Blatthühnchen ist in weiten Teilen des tropischen Afrikas südlich der Sahara verbreitet.
Sein Verbreitungsgebiet reicht von Senegal und Gambia im Westen bis nach Äthiopien sowie über Ost- und Südafrika bis in den Norden Südafrikas. Die Art fehlt lediglich in sehr trockenen Wüstenregionen und dichten Regenwäldern.
Als überwiegend ortstreuer Standvogel bleibt sie ganzjährig in ihrem Lebensraum, kann jedoch in Trockenzeiten regional geeigneten Wasserflächen folgen.
Lebensraum
Das Blaustirn-Blatthühnchen besiedelt flache Seen, Sümpfe, Überschwemmungsflächen, langsam fließende Flüsse und Lagunen mit dichter Schwimmblattvegetation.
Besonders wichtig sind ausgedehnte Bestände von Seerosen oder anderen Wasserpflanzen, auf denen sich die Vögel sicher bewegen können. Die langen Zehen verhindern ein Einsinken in die schwimmenden Blätter und ermöglichen die Nahrungssuche an Stellen, die für andere Vögel kaum zugänglich sind.
Offene Wasserflächen in Kombination mit dichter Vegetation bieten zugleich Schutz vor Fressfeinden und geeignete Brutplätze.
Fortpflanzung
Die Balzzeit des Blaustirn-Blatthühnchens beginnt meist zu Beginn der regionalen Regenzeit.
Die Brutzeit liegt je nach Verbreitungsgebiet überwiegend zwischen November und April, kann sich jedoch örtlich verschieben und auch während oder unmittelbar nach der Regenzeit stattfinden.
Es besitzt ein außergewöhnliches Fortpflanzungssystem: Häufig paart sich ein Weibchen mit mehreren Männchen, die jeweils ein eigenes Gelege betreuen.
Das Nest besteht aus einer kleinen Plattform aus Wasserpflanzen, die auf schwimmender Vegetation angelegt wird.
Das Weibchen verteidigt dabei ein Revier mit mehreren Partnern. Ein Gelege umfasst meist vier Eier. Die Brutdauer beträgt etwa 22 bis 26 Tage.
Das Männchen übernimmt den überwiegenden Teil der Brutpflege und bewacht die Eier bis zum Schlupf.
Entwicklung
Die Küken sind Nestflüchter und verlassen das Nest bereits kurz nach dem Schlupf.
Schon wenige Stunden später können sie zwischen den Wasserpflanzen laufen und selbstständig nach Nahrung suchen, werden jedoch weiterhin vom Männchen geführt und beschützt.
Bei Gefahr können die Küken unter den Flügeln des Altvogels verborgen werden.
Die Flugfähigkeit wird nach etwa sechs bis acht Wochen erreicht.
Geschlechtsreif werden die Vögel meist im Alter von etwa einem Jahr.
Nahrung
Die Nahrung des Blaustirn-Blatthühnchens besteht überwiegend aus Insekten, deren Larven, Spinnen, kleinen Schnecken und anderen wirbellosen Tieren.
Ergänzend werden Samen, Wasserpflanzen und andere pflanzliche Bestandteile aufgenommen.
Es sucht seine Nahrung langsam schreitend auf schwimmenden Blättern oder an der Wasseroberfläche. Mit seinem feinen Schnabel sammelt es Beutetiere gezielt von Pflanzen oder aus dem flachen Wasser auf.
Gelegentlich werden auch kleine Fische oder Kaulquappen erbeutet.
Besonderheiten
Die außergewöhnlich langen Zehen verteilen das Körpergewicht so effektiv, dass das Blaustirn-Blatthühnchen scheinbar mühelos über schwimmende Pflanzen laufen kann.
Innerhalb der Vögel zählt die Art zu den wenigen Vertretern mit regelmäßigem Polyandrie-Verhalten, bei dem ein Weibchen mehrere Männchen hat und diese den größten Teil der Brutpflege übernehmen.
Bei Gefahr transportieren die Männchen ihre Küken teilweise unter den Flügeln und zwischen Brust und Körper, sodass lediglich die Beine der Jungvögel sichtbar sind.
Dieses ungewöhnliche Verhalten zählt zu den bemerkenswertesten Anpassungen innerhalb der Familie der Blatthühnchen.
Beobachtungstipp
Die besten Beobachtungsmöglichkeiten bieten flache Seen und Sümpfe mit ausgedehnten Seerosenfeldern.
Besonders in den frühen Morgenstunden und am späten Nachmittag laufen Blaustirn-Blatthühnchen gut sichtbar über die schwimmende Vegetation auf Nahrungssuche.
Ein Fernglas erleichtert die Beobachtung der langen Zehen und des auffälligen Balancierverhaltens.
