Goldbaumsteiger – GiftigeS Juwel des Regenwaldes
Allgemein
Aussehen
Der Goldbaumsteiger besitzt einen kleinen, kräftig gebauten Körper mit relativ kurzen Gliedmaßen und Haftscheiben an den Zehen, die ihm das Klettern auf Pflanzen ermöglichen. Die Grundfärbung ist überwiegend schwarz und wird von leuchtend grünen, türkisfarbenen oder blaugrünen Bändern, Flecken oder netzartigen Zeichnungen überlagert. Je nach geografischer Herkunft unterscheiden sich die Tiere erheblich in Farbe und Musterung, sodass manche Populationen überwiegend grün, andere eher blau oder türkis erscheinen. Die Haut ist glatt und glänzend und verstärkt dadurch die auffällige Warnfärbung.
Männchen und Weibchen sehen sich sehr ähnlich, wobei Weibchen meist etwas größer und kräftiger gebaut sind.
Jungtiere sind nach der Metamorphose deutlich kleiner und entwickeln ihre endgültige intensive Färbung erst mit zunehmendem Alter.
Verbreitung
Der Goldbaumsteiger besitzt ein vergleichsweise großes Verbreitungsgebiet in Mittel- und Südamerika. Es reicht von Nicaragua und Costa Rica über Panama bis nach Kolumbien und weiter in Teile des nördlichen Südamerikas. Die Art wurde außerdem durch den Menschen auf Hawaii eingeführt, wo sich etablierte Populationen entwickelt haben.
Innerhalb seines natürlichen Verbreitungsgebietes kommen zahlreiche regional unterschiedliche Farbformen vor.
Lebensraum
Goldbaumsteiger bewohnen feuchte tropische Regenwälder und andere dauerhaft feuchte Waldlebensräume. Sie halten sich hauptsächlich am Boden zwischen Laubstreu, Wurzeln, Moosen und niedriger Vegetation auf, können aber auch auf Pflanzen und Baumstämmen klettern.
Besonders wichtig sind kleine Wasseransammlungen und feuchte Strukturen, da diese für die Entwicklung der Kaulquappen benötigt werden.
Die Tiere sind überwiegend tagaktiv und bewegen sich bei ausreichender Feuchtigkeit häufig sichtbar durch ihre Umgebung.
Entwicklung
Die Kaulquappen entwickeln sich in kleinen Wasseransammlungen, beispielsweise in wassergefüllten Pflanzenteilen, kleinen Tümpeln oder feuchten Vertiefungen.
Anders als bei einigen verwandten Pfeilgiftfröschen werden die Kaulquappen nicht über längere Zeit von der Mutter mit unbefruchteten Nähreiern versorgt, sondern ernähren sich zunächst von pflanzlichem und organischem Material im Wasser.
Während der Metamorphose entwickeln sich zunächst die Hinter- und anschließend die Vorderbeine, während der Schwanz zurückgebildet wird.
Nach ungefähr sechs Wochen zusätzlicher Entwicklung verlassen die jungen Frösche das Wasser und beginnen ihr Leben an Land.
Fortpflanzung
Die Fortpflanzungsaktivität nimmt vor allem während feuchter Perioden zu.
Die Männchen besetzen kleine Reviere und locken Weibchen mit charakteristischen Rufen an. Nach der Balz führt das Männchen das Weibchen zu einem geeigneten feuchten Ablageplatz, beispielsweise auf feuchtes Laub oder andere geschützte Strukturen.
Das Weibchen legt meist mehrere Eier ab, die anschließend vom Männchen bewacht und feucht gehalten werden.
Nach dem Schlupf transportiert ein Elternteil, meist das Männchen, die Kaulquappen auf dem Rücken zu kleinen Wasseransammlungen, wo sie ihre weitere Entwicklung durchlaufen.
Nahrung
Der Goldbaumsteiger ernährt sich von sehr kleinen Gliederfüßern. Zu seiner Nahrung gehören insbesondere Ameisen, Milben und andere winzige Insekten und Spinnentiere.
Die Beute wird überwiegend am Boden gesucht und mit der klebrigen Zunge aufgenommen.
Eine besondere Bedeutung haben bestimmte Ameisen und Milben, da die aufgenommenen Alkaloide zur Bildung der Hautgifte beitragen. In menschlicher Obhut verlieren die Tiere bei entsprechender Fütterung einen großen Teil ihrer natürlichen Giftigkeit, da die dafür notwendigen Vorstufen aus der natürlichen Nahrung fehlen.
Besonderheiten
Die auffällige Färbung des Goldbaumsteigers ist ein Warnsignal für Fressfeinde und steht mit seinen giftigen Hautsekreten in Verbindung.
Bemerkenswert ist die enorme Farbvielfalt der Art: Geografisch getrennte Populationen können sich hinsichtlich Grundfarbe und Zeichnung deutlich unterscheiden.
Die Art gehört zu den wenigen Pfeilgiftfröschen, deren Alkaloide traditionell mit der Giftverwendung durch indigene Bevölkerungsgruppen in Verbindung gebracht werden. Der Name „Pfeilgiftfrosch“ bedeutet dabei nicht, dass die Tiere aktiv Gift verspritzen; die Giftstoffe befinden sich in den Hautsekreten und werden bei bestimmten Arten durch die natürliche Nahrung erworben.
Auch die Fortpflanzung ist bemerkenswert, da die Eltern ihre Kaulquappen einzeln zu geeigneten kleinen Wasserstellen transportieren.
In Terrarienhaltung kann die Art bei geeigneten Bedingungen sehr alt werden; dokumentiert sind Tiere mit einer Lebensdauer von bis zu etwa 17 Jahren.
Beobachtungstipp
Goldbaumsteiger sind tagaktiv und können bei feuchtem Wetter relativ gut auf dem Waldboden entdeckt werden.
Besonders erfolgversprechend ist die Suche in feuchter Laubstreu, zwischen Wurzeln und niedriger Vegetation sowie in der Nähe kleiner Gewässer.
In Costa Rica bieten sich vor allem feuchte Tieflandregenwälder und geeignete Waldrandbereiche an.
Die auffällige Färbung macht die Tiere zwar leicht erkennbar, aufgrund ihrer geringen Größe sollte dennoch langsam und aufmerksam gesucht werden.